美国首度长什么样子？
16世纪西方人眼中的美洲（欧洲+北非），出自德意志地图绘制员赫德尔的《新地图集》一书 图中标注了北美和加勒比海地区的地名、人口数量和城市规模，颜色越深面积越大。可见当时白人殖民者眼中的阿兹特克帝国（以今墨西哥为中心的印欧混血种族聚居区）有多么庞大，而同时期英国在北美的大片殖民地几乎还没有人口定居（除普利茅斯外），马萨诸塞湾殖民地的居民点也只形成了十几个而已。
从1542年起，西班牙探险家先后4次越过大泽(今太平洋)，抵达阿兹特克帝国的中心地区；而在欧洲，莱茵河上的乌德勒支灯塔于1543年1月9日燃起第一盏灯，成为世界上第一位航行的灯塔. 从16世纪初开始，西班牙人在今美国西南部地区与阿兹特克人展开了激烈的斗争，前者希望征服后者并在该地区建立垄断性的贸易霸权，而后者则誓死捍卫自己的家园和信仰（虽然两者都信基督但宗教教派不同，而且阿兹特克认为西班牙传来的宗教是一种异端邪说）。双方均从本土征募大量的军事人员和供给舰只，在拉普拉塔河口(阿根廷境内)展开过一次大规模的海战后，西班牙人终于在1571年征服了阿兹特克帝国的心脏，即今天墨西哥城的所在地。