什么生肖十二笔？
这个问题的答案，最早出现在明朝的嘉靖皇帝朱厚熜年间的《永乐大典》中 （当然，可能比这还要早）。在《永乐大典·卷一百二十·礼部·仪制》中，有一条与今日农历十二月对应的条目，名为“正旦、冬至、小年节”，注言： “十二月建丑，土盛水亏，其日丙丁，其帝颛顼，其神祝融。”“正旦、冬至、小年节”就是我们现在所说的“大年三十儿”和“腊月二十三、二十四”，而“十二月建丑”正是说明“丑月”为“腊月”之故。又因十二月令由北斗七星（斗柄）所管，所以又称“斗纲月”。
到了清代，魏源编辑的《书经集传》中，明确写道： “子月……月卦在坎，艮数七，坎数八，故月建申酉戌亥，皆八日。”“丑月……月卦在坤，坤数六，故月建子丑寅卯，皆五日出旬，余同前。”“寅月……月卦在震，震数四，故月建卯辰巳午，皆六日。” 这里的“子月”即“十一月”，“丑月”即“腊月”，依此推算，正月、二月等等也都一目了然了。可见，十二生肖的起源要比干支久远得多。至于十二生肖为何选取“子鼠，丑牛……戌狗”，而不选取其他动物的原因，我目前尚未找到。
另外，据专家考证，我国先秦时期的习俗是用十干计时，用十二地支记日，而用十二生肖记月。不过，这种记载在古籍中尚很少见到，有待于进一步的挖掘。