北京什么时候是首都？
“天子守国门，君王死社稷”的明代。 明成祖朱棣定都今北京市。取今名，置顺天府。明世宗朱翊钧时，改称京师。清入关后，沿用明制，京师依旧为首都。
1928年北伐战争后，国民政府还都南京，因北京为帝制之称谓，又地处北方，故于1949年改名北平。 关于明朝为什么定都在北京而不是南京的问题，我看了一些资料，主要有以下几种说法：
一、元末战乱导致江南地区毁坏严重，人口大量锐减，明初云南人口才两百多万，而山西和河南的人口加起来有一千七百多万，为了填补南方土地的荒芜，从山西和河南迁徙大量百姓前往江南，并鼓励垦种屯田，鼓励移民海外，同时因为北京周围土地也大多荒芜，于是就开始在北京及周边地区的通州、蓟州等地实行移民实边，这些政策和措施无疑都是为了恢复和发展京郊和华北的农业生产（实际上也正是这些政策起到了作用，在成祖后期，西北的民户已经可以多于军户了）；
二、明太祖建国初期，考虑到蒙古鞑靼部的威胁，决定修筑内外长城作为防御工事，同时为了保卫北京及周边地区的安全，在城北四十里处修建了西直门城楼和九门炮台以对抗鞑靼部可能的入侵，为了便于和北方蒙古部族作战和统治，朱元璋开始重视北京乃至整个华北地区的政治、经济和文化（毕竟在宋元时期，北京的文化素质还是比较低的）地位；
三、明中期后，京师粮食问题愈发突出，东南粮商和地主豪强为了获得官爵不惜贿赂朝臣，朝廷中也形成了“南粮北运”的惯例，不过这种状况到嘉靖年间仍无改观，再加上黄河在徐州一带多次决口，致使洪泽湖水量锐减，运河水位也逐渐下降，运河堵塞，南北交通再次面临困境。为了改变这一局面，明朝廷准备在天津建仓囤粮，同时开凿会通河，使运河重新畅通，但这一工程因财政困难迟迟未能开工，直到万历九年（1631年）才得以实现，此后北京粮价才开始逐渐下降；
四、除了军事和地理上的因素外，还有一个不可忽略的原因是元朝留下的遗产——丰富的劳动力和充足的耕地。元末战乱虽然使得江西、湖南、湖北的部分地区和浙江、福建的大部分地区的生产力遭到破坏，但河北、山西及东北的原有秩序却得到了一定程度的保持，劳动力和耕作技术也没有太大流失，加上明初大规模移民，使北京及其周边地区的劳动力和可垦耕地都颇为充足，这无疑对北京的繁荣带来了不可忽视的影响；
五、明中前期，北京手工业的发展也起到一定的作用。如北京织造府所用的丝料多来自江南的松江等处，所用工匠就超过了三千人，所费银两超过十万两，北京还有染房数百，烧窑数十座，每年所需的煤高达百万斤。