上海经济为多少公里？
目前，世界上还没有能完全准确地测量GDP的统计方法，各个国家公布的GDP数据都是估算值。与GDP有关的GDP平减指数和价格水平也是这样得出的。 当然，不同的国家和地区，其经济的构成、经济发展阶段等是不同的，很难简单地用GDP的绝对值来比较。但我们可以通过其它方式来加以比较。如，我们可以说纽约的人均GDP是北京的1.5倍（按当年价格计算），而南京的人均GDP只有上海的60%那么低；也可以说我国的人均GDP只有美国的60%那样少等等。
如果我们对GDP的概念还没搞清楚的话，那么上面的比较显然是没有意义的。所以我们在比较不同地区（或国家）的GDP时，有一个重要的前提条件，那就是这些地区的GDP都是以相同或接近相同的物价水平计算的（即使用相同的GDP平减指数）。否则，我们的比较就毫无意义了。例如，我们可以把北京的人均GDP与纽约的人均GDP之比，算作二者的相对GDP高低，但我们不能据此得出北京的人均GDP是纽约的1.5倍这样的结论。因为，当我们这样计算的时候，我们已经事先假定了纽约的物质产品市场和劳动市场是完全均衡的，这是根本不现实的。
事实上，只要存在不完全竞争的市场结构（包括垄断和市场势力等），各地产出（产量或销售额）的差异就是不可能完全由当地的价格水平差异来解释的。我们完全可以预期到这样的结果：一个本来很穷的地区靠搞一些特殊政策（或“优惠”），其产出的增长可能会快于其他国家；同样，我们也可以预期到这样一个结果：一些原本很有实力的经济体，会因为种种原因（如战乱）而长期经济停滞。以上两种情况都会导致人均GDP的绝对值增加，但却不能说明实际的GDP水平提高了。