古代的小学指什么？
小学，在古代，指官办的学校；在现代，指初等教育。两者含义不同，来源也有差别。 古代“小学”一词，《礼记·曲礼下》有记载：“天子右掌，执璧，九卿朝天子。天子视学，大昕鼓征，所以警众也。”注疏曰：“学，谓小学。”可见，最早之“小学”指的是天子办理政务的地方。天子要处理每天而来的大量奏章，为此设立了不同的部门——尚书省、中书省、门下省等，用来分派处理。而学习也要分派任务给大臣们去做，因此这地方也被称为“小学”。当然，天子是要亲自学习、看书的，所以他不仅有专门的教室，还有藏书室。《史记·孔子世家》载，鲁国保存有典籍三百多篇，这些书天子都要看，于是专门设立了“典学”官，负责校勘典籍。这种设置，被后世传承下来，成了皇家学府——“翰林院”的前身。
唐代时，国子监有了一个分支机构，叫做“崇文馆”，唐宪宗时，改名为“文渊阁”。作为国家藏书和修书的机构，它不仅是皇帝欣赏图书的地方，也是臣子们读书做研究的地方。宋代以后，文渊阁作为储书之地，被引入了宫城之中。明代时，在文渊阁之北建了一座小殿，称“内阁”。到了清代，由于满汉文化冲突，为了团结汉族知识分子，顺治帝特地允许汉官员上书房（原为满洲贵族学习之处）读书，后来干脆将其改为“上书房”。由此看来，古人所说的“小学”——其实就是我们现在所说的“基础教育”。至于天子的“大学”，则是指后来的京师同文馆等，专门培养翻译人才的。 有趣的是，既然“小学”就是民间教育，为什么天子还要设立这个名称呢？这是因为，周朝设立了“国学”，收徒讲学，平民子弟有机会进入此学校受教，故称之为“小学”，以别于“国学”；而汉代设立的“太学”，虽然是朝廷办的，但入学必须有官府推荐，且学生本身必须是富裕人家的子弟，平民很难有机会接受高等教育，故而被称为“大学”。此后历代都沿袭了这个制度。