十二生肖为什么没猫？
作为拥有五千多年文明的大国，中国在历史书上一直对十二生肖有着详细的记载和解释。 那么为什么今天的话题是关于少了一个生肖——猫呢？ 因为在我国的西汉时期（公元前206年—公元8年），人们就已经有了“十二相”的说法了，这里的“相”指的就是现在的属相了。
而到了魏晋南北朝时期（公元386年—589年），人们不仅发现了“十二相”与现在属相的对应关系，还总结出了一个规律——“子鼠丑牛寅虎卯兔辰龙巳蛇未羊午马未猪申猴酉鸡戌狗亥猪”。 这时候的“肖”字还是“肖”字的繁体字“肖”，由此可见当时的人们已经将“肖”看作了一个单独的字眼。
那么什么是“肖”呢？ “肖”指的是相似、类似的意思。也就是说在当时的人看来，这十二种动物的表现和行为都很相似，所以将其归纳成两类，一类为“十二相”，另一类就是“肖”。 既然当时的人和现代一样都承认了“肖”包含了一堆相似的动物，那为什么还要单独拿出来说明问题呢？ 这个问题的源头就要说到东汉王充所著《论衡·物势》中的一番话了：“寅（虎）者，阴阳之气始萌而有生物。丑（牛）者，阳气下隐而未形而有孕。子（鼠）者，万物盛衰始然，阴阳之生气微绝。” 这句话的意思就是说在一年之中，阳气初生的日子是在正月，也就是今天的立春，此时阴气和阳气互相融合，使得植物开始发芽；而在冬至的时候，阴气最强，阳气最弱，所以是万物凋谢的日子。
而在一月当中，阳气最强的一天是在农历的初一，也就是所谓的“朔日”，而月亮圆缺变化的周期是一个朔望月，大概为30天。每个月初一的晚上，月亮最圆，所以是“望”。 月满则亏，在每月十五的晚上，月亮又来到了“朔”的位置，不过因为地球在公转轨道上的位置是有变化的，因此每次月亮到达“朔”的位置时，地球上的位置并不完全相同，这样就在农历每月十五之后，出现了“闰月”的现象（阳历中一个月份的天数如果有奇数个数，比如三十一天或者三十四天，那么就必须在年底加上一个月，以保证每年的起始时间都是正月初一，即阴历的正月）。
根据《礼记·月令》记载，春秋两季的月序分别是：春正月、夏四月、秋七月、冬十月。其中春正月又被专门称之为“朔月”。 这样一来，每隔一年半的时间，农历就会有一个“闰月”，而这个“闰月”就存在于腊月（十二月）中间，将腊月分成了大月和小年。而农历每年三月、五月和七月都有“闰月”，其中五月的“闰月”又被称为“芒种节后闰月”。
正因为有“闰月”的存在，所以每年的正月和四季第一个月（春季、夏季、秋季和冬季的第一个月）并不是固定的。比如在今年的春节期间，由于正月的“闰月”，导致了立春这个节气提前到了腊月，而正月变成了正月和二月中间的月份。 这也导致了在汉朝时期人们对“十二相”“肖”的理解产生了偏差。因为在干支纪年中，每一个地支都具有明显的季节性特征，但是“闰月”却会打乱这种规律。