02年为什么能进世界杯？
当时的世界足坛还是“群雄逐鹿”的时代，每个洲都有强队，欧洲有法国、意大利、巴西、德国等队；南美有阿根廷、 乌拉圭、墨西哥队；亚洲有日本、韩国队。当然北美洲的墨西哥和中美洲的洪都拉斯队实力也非常强劲。 中国能够晋级决赛圈除了两个东道主外，跟其他球队也分不出高下（毕竟对手也是淘汰了伊朗与沙特），只能说当时中国队的水平与其他队伍差距不大，而同时期的亚洲球队整体水平都很低，只有日本和韩国两队有一定的战斗力。
当时的世界杯赛制还没有像现在这样复杂，各小组的前两名出线后进行交叉淘汰赛，半决赛失利的一方争夺季军，半决赛获胜的两队进行决赛，冠军就是最大的赢家——所以02年的世界杯并不是像今年这样打满7场比赛，而是5场常规时间加上加时赛或者点球决胜负。 02年中国队所在的B组中，前两名的韩国、土耳其出线后，中国与沙特一胜一负的成绩排名第三，最终通过加赛决定胜负，两度领先的中国队在最后一刻被扳平，点球败北，无缘八强。
如果当时中国队能够战胜沙特，以三个胜场的成绩出线后击败厄运连连的土耳其队，进入四分之一决赛，那就真的惊世骇俗了！ 那之后，韩日世界杯上，中国队在李霄鹏的率领下，先后战平哥斯达黎加和巴西，创下世界杯历史最佳战绩。