大学士是什么意思？
在明清两朝的中央政府机构中，有内阁大学士和军机大学士等分别管政务和军务的官职，而在这里要介绍的是其掌管文化教育方面的大学士。
从明初到清朝中叶，“大学士”一直是宫内枢机之臣，明时设大学士，以其为皇帝心腹，居最高顾问地位，与诸大臣参预机务，又称“元老”、“宰相”。清沿明制设大学士，是主管内阁篆篆、枢机之官。虽然自裕瑄代文渊阁大学士后，大学士不再兼管庶政，实已成为一种虚衔，但因其地位崇高，非一般臣子所能企及，为历来文人仕宦所景仰。
在入京赶考的举子中，以能得到大学士的题签（或“兰匾”）为荣，认为“得一榜大学士的题签”，则可“一举成名”，荣耀乡里。民间文学当中，也有一些以大学士为主要人物的戏曲曲子。
大学士的品级起初是五品，嘉靖八年（1529年） 增为二至四品。清朝中叶改制后，定大学士为辅臣，掌枢机，理政务，每三日一次，会同诸大臣，对每日呈进的奏章，先经票拟，再呈皇帝钦定。大学士有首席大学士（简称“首辅”）、次大学士和夹大学士若干人，满汉各半，轮值督责诸大臣呈奏文卷。
首席大学士掌驳斥纠察，凡政事有碍于官制者，得予以停革。若有大事，当议不议，当行不行，则独对而泣涕，以此以见“临危不顾，临难不言”之癖。清初设顾问大臣，无定员，多者为贵，少者不患碌碌无彰，亦不见黜逐。
大学士的身份实际上很像后世的内阁总理大臣或国务总理，是协助皇帝处理全国军政事务的首柄，“天下之事，无论巨细，经之虑之，为之议事介乎，发号施令，出令征敛，皆称旨意，赏罚杀抚，威行威止，莫不率听，上下安宁，斯则大学士之功也”。
当然，作为皇帝的顾问和助手，大学士也难免为君属仆，“衣敝履穿，不羡于富，不矜于贵，随分自安，怡怡如也”；“衣敝履穿，饮食息昼，不以过失见闲，不为寿数祈请，甘淡自守”。